A evolução da Internet
Durante sua vida a Internet sofreu muitas mutações,
sempre se adaptando a novas realidades. Mudou o perfil de
seus usuários, mudaram as características dos
computadores a ela ligados, a velocidade das redes,
programas aplicativos, enfim, praticamente tudo.
E para infelicidade de todos aqueles que previam o fim
da grande rede mundial, a Internet continua cada vez mais
firme e passando a invadir (ou ser convidada) à
intimidade de cada vez mais empresas, lares, escolas,
universidades e muitos outros locais. Hoje pode-se
encontrar computadores ligados à Internet em
praticamente todos os lugares.
Uma revolução deste porte, que tem em sua essência
a comunicação, tem alterado fortemente o nosso estilo
de vida. O modo como pensamos, trabalhamos, e vivemos,
estão sendo alterados com uma velocidade nunca vista.
Esta alteração se dá pela incrível sinergia de
milhões de pessoas utilizando um meio comum de
comunicação, a Internet. Novos conhecimentos, novas
tecnologias são criadas e postas à disposição de quem
delas precisa em uma velocidade nunca vista. A
informação já existente é continuamente trabalhada e
aperfeiçoada por pessoas espalhadas por todo o mundo, 24
horas por dia, 7 dias por semana.
Originalmente, antes da sua extensa popularização
iniciada em 1993 com a criação do primeiro browser web,
a utilização eficiente da Internet requeria o
conhecimento de vários programas diferentes (ftp,
gopher, telnet e vários outros). Além de conhecer o
funcionamento destes programas, era necessário também
conhecer onde a informação se encontrava. Existiam
alguns mecanismos de busca de informação, mas nada
comparado aos mecanismos de busca hoje existentes. E a
informação existente era em sua maioria composta apenas
por texto, sem imagens e sons.
O primeiro browser Web, o Mosaic, veio mudar
radicalmente esta situação.O acesso à informação
disponível na Internet passou a ficar ao alcance de
praticamente todos, mesmo aqueles com pouca cultura em
informática.
A informação passou a ficar disponível de uma
maneira simples e intuitiva. A transição entre um
computador e outro passou a se dar de forma totalmente
transparente para o usuário. A Internet deixou de ser um
reduto dos iniciados, dos experts em informática.
A revolução criada pelo Mosaic, se deu pela
possibilidade, até então inexistente, de se integrar
imagens aos documentos e pela implementação do formato
hipertexto. Em documentos hipertexto nós temos
informações ligadas, ou seja, o documento deixa de ser
linear. A leitura não mais necessita ser feita do
começo ao fim. O documento se abre lateralmente,
permitindo uma leitura por associações. Através de um
documento, em tese, tem-se acesso a toda a informação
existente na Web. É o documento sem fronteiras.
O browser Web na verdade é apenas um componente de um
sistema de informações mais amplo organizado segundo o
protocolo chamado HTTP ou Hyper Text Transport Protocol.
Este protocolo foi criado, em 1990, por Tim Berners Lee,
que trabalhava então no CERN, na Suiça.
Como se vê, o protocolo HTTP já existia há algum
tempo e era muito pouco utilizado. Um outro sistema de
informações, chamado Gopher, era então a estrela da
Internet. A informação era estruturada
hierarquicamente, de forma semelhante à estrutura de
diretórios de microcomputadores.
Qualquer instituição ligada à Internet que não
possuisse o seu servidor Gopher estava condenada ao
esquecimento. Após o surgimento do Mosaic, a maioria dos
servidores Gopher foi gradualmente substituída por
servidores Web e a grande teia mundial começou a se
formar. Esta popularização imediata da Web se deu
principalmente por duas razões. A primeira delas foi a
facilidade de integração entre diversos servidores de
informação propiciada pelo protocolo HTTP associada à
facilidade de uso do programa Mosaic e da integração de
imagens aos documentos. O segundo fator, não menos
importante, foi a disponibilização gratuita do código
fonte, tanto do servidor HTTP quanto do browser Mosaic.
Desta forma, apareceram versões de ambos os programas
para praticamente qualquer tipo de computador existente.
A partir de então, o número de usuários e
paralelamente a quantidade de informação disponível na
Internet apresentaram taxas de crescimento nunca vistas.
Com este crescimento apareceram alguns problemas, o
mais grave deles sendo justamente a questão da
organização e acesso à informação. A Internet passou
a ser então o equivalente a uma biblioteca, imensa, sem
fichas catalográficas. Um perfeito caos. Da mesma forma
que o valor de uma biblioteca está diretamente
relacionado ao índice que lista seus livros, o valor da
Web é estreitamente dependente dos mecanismos de
pesquisa que a servem. Algo precisava ser feito
urgentemente. E foi. Como em outras ocasiões, a Internet
se adaptou. Se o problema é achar a informação, que se
criem então ferramentas de busca que coletem o
conhecimento armazenado na Web e o organizem de forma a
ser facilmente consultado.
O primeiro mecanismo de busca, Yahoo, apareceu já em
1994. O site Altavista, patrocinado pela Digital, surgiu
em 1995, juntamente com o Excite e Infoseek. Em 1996
foram criados os sites HotBot e LookSmart.
A tarefa de indexação da Web, entretanto, não é
tarefa das mais simples. Em seguida ao deslumbramento
inicial, de ter a informação disponível facilmente, os
usuários sofreram alguns desapontamentos. O primeiro
deles, a informação chegava em grandes quantidades e
nem sempre o que se obtinha era o que se desejava. E os
mecanismos de busca tiveram que se adaptar à esta nova
realidade. Esta é uma luta que não tem fim. Cresce a
quantidade de informação na Internet, cresce o número
daqueles que tentam, de forma honesta ou fraudulenta,
obter as primeiras posições nas listagens dos
mecanismos de busca.
E isto é o que vamos abordar neste espaço. Tentar
entender a tarefa gigantesca de se colocar ordem neste
mundo anárquico de informação que é a Internet. As
peculiaridades de cada mecanismo de busca, as novas
tendências em tecnologia de informação, o que está
acontecendo de novo nesta área. Como tirar proveito dos
mecanismos de busca de forma a conseguir informações
relevantes ao exercício competente de sua profissão e
mesmo de sua vida.
É um assunto praticamente inesgotável. Espero
conseguir trazer estas informações para vocês de uma
forma agradável, interessante e principalmente útil.
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